Άγρια άλογα και γαϊδούρια σκάβουν πηγάδια στην έρημο, παρέχοντας νερό για την άγρια φύση!
Τα άγρια άλογα περπατούν μέσα από την ξηρή βούρτσα στην Εθνική Περιοχή Αναψυχής Lake Mead, Νεβάδα, κοντά στο σημείο όπου συναντώνται οι έρημοι Mojave και Sonoran. Νέα έρευνα δείχνει ότι τα άγρια άλογα και τα φρεάτια και στις δύο ερήμους μπορούν να σκάψουν πηγάδια έως και 6 πόδια βάθος, για να βρουν νερό.
ΠΗΓΑΔΙΑ ΔΕΝ ΣΚΑΒΟΥΝ ΜΟΝΟΝ ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ
Οι άνθρωποι έχουν μακρά ιστορία να σκάβουν πηγάδια, αλλά δεν είμαστε το μόνο είδος που αγγίζει τη γη για νερό: Νέα έρευνα αποκαλύπτει άγρια άλογα και γαϊδούρια, επίσης γνωστά ως burros.
Αυτοί οι απροσδόκητοι «μηχανικοί του οικοσυστήματος» παρέχουν ενυδάτωση για δεκάδες είδη ζώων, από ασβούς έως κουκουβάγιες έως φρύνους.
ΠΗΓΗ: NATIONAL GEOGRAPHIC
Η ΠΡΟΣΦΑΤΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ ΤΟΥ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟΥ SCIENCE
Όπως περιγράφεται σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 29 Απριλίου στο περιοδικό Science, τα ζώα χρησιμοποιούν τις οπλές τους για να σκάψουν βάθος πάνω από έξι πόδια για να φτάσουν στα υπόγεια ύδατα για τον εαυτό τους, δημιουργώντας με τη σειρά τους οάσεις που χρησιμεύουν ως όφελος για την άγρια ζωή – αμερικανικοί ασβοί, μαύρες αρκούδες και μια σειρά από πουλιά, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων παρακμάζωντων ειδών. όπως οι εξωτικές κουκουβάγιες.
Άλογα και γαϊδούρια, που εισήχθησαν στην άγρια φύση κατά τη διάρκεια των αιώνων, έχουν εγκατασταθεί σε διάσπαρτους πληθυσμούς σε μεγάλο μέρος της Aμερικανικής Δύσης. Τα πηγάδια που σκάβουν μετατρέπονται σε «θερμοκήπια ζωικής δραστηριότητας», λέει ο Erick Lundgren, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Aarhus της Δανίας και πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΩΝΤΑΣ ΤΑ ΠΗΓΑΔΙΑ ΜΕ ΕΙΔΙΚΕΣ ΚΑΜΕΡΕΣ
Κατά τη διάρκεια τριών καλοκαιριών, οι ερευνητές τοποθέτησαν ειδικές κάμερες για να παρατηρήσουν την άγρια φύση σε τέσσερις τοποθεσίες στην έρημο Sonoran, στη Δυτική Αριζόνα, και σε μια τοποθεσία στην έρημο Mojave κοντά στο Baker της Καλιφόρνια, όλα σε εποχιακές κοίτες ποταμού. Τα γαϊδουράκια σύχναζαν εκεί και έσκαψαν πηγάδια σε τέσσερις τοποθεσίες, ενώ τα άλογα έκαναν το ίδιο σε άλλη τοποθεσία. Και τα δύο είδη είναι ικανοί εκσκαφείς που φτυαρίζουν άμμο και χαλίκι προς τα πίσω, κυρίως με τις μπροστινές οπλές τους. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι συνολικά 57 είδη ήρθαν σε αυτά τα φρεάτια που έσκαψαν τα ιπποειδή, για να πιούν νερό: αρπακτικά, όπως γεράκια με κόκκινη ουρά και γεράκια Cooper. μικρότερα πουλιά, όπως κίτρινα σφυρί, κουκούλα orioles, και scrub jays, μεγάλα θηλαστικά, όπως ελάφια μουλάρι, πρόβατα bighorn και ασβοί. Ακόμα και ακόμη και φρύνοι του ποταμού του Κολοράντο.
ΤΑ ΠΟΛΛΑΠΛΑ ΟΦΕΛΗ ΤΩΝ ΙΠΠΟΕΙΔΩΝ ΕΚΣΚΑΦΩΝ
Επίσης, εγκατέστησαν κάμερες σε κοντινά σημεία γύρω από τα πηγάδια, για να πραγματοποιήσουν επιστημονικούς έλέγχους και να καθορίσουν την επίδραση των πηγαδιών στη σχεδίαση της άγριας ζωής. Ο πλούτος των ειδών που παρατηρήθηκε σε αυτά τα πηγάδια ήταν 64 τοις εκατό υψηλότερος, από ό, τι στις περιοχές ελέγχου, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα ζώα επισκέφθηκαν σκόπιμα τα φρεάτια ιπποειδών. Οι ερευνητές χαρτογράφησαν επίσης πηγές ανοιχτού νερού στις περιοχές που περιβάλλουν τους τόπους μελέτης τους, και διαπίστωσαν ότι οι ιπποειδείς εκσκαφές αύξησαν την προσβάσιμη πυκνότητα επιφανειακών υδάτων έως και 14 φορές. Βρήκαν επίσης ιτιές και βαμβακερά ξύλα να βλαστάνουν σε μερικά πηγάδια, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα σημεία θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως φυτώρια για αυτά τα κρίσιμα – και ελαττωματικά – ερημικά δέντρα.
ΕΙΝΑΙ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝ ΤΟ ΠΩΣ Η ΑΓΡΙΑ ΦΥΣΗ ΑΛΛΑΖΕΙ ΤΟ ΠΕΡΙΒΑΛΛΟΝ ΤΗΣ
«Είναι πραγματικά ενδιαφέρον το ότι αυτοί οι ερευνητές ποσοτικοποίησαν πραγματικά πόσο νερό (τα άλογα και τα γαϊδούρια) βάζουν στο τοπίο και πώς διανέμεται», λέει ο Μάικλ Μπογκάν, υδρόβιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Η συμπεριφορά ταιριάζει με τον ορισμό της «μηχανικής οικοσυστήματος», ένα φαινόμενο με το οποίο η άγρια φύση αλλάζει το περιβάλλον της, λέει ο Lundgren. Ένα πιο γνωστό παράδειγμα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κάστορες δημιουργούν λίμνες που ενισχύουν την ποικιλομορφία των ειδών, αυξάνουν το υδάτινο νερό, βοηθούν στην πρόληψη των πυρκαγιών και πολλά άλλα.
ΠΑΡΟΜΟΙΑ ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ ΕΧΕΙ ΠΑΡΑΤΗΡΗΘΕΙ ΚΑΙ ΑΛΛΟΥ Παρόλο που αυτή είναι η πρώτη ολοκληρωμένη μελέτη για την εκσκαφή στην έρημο, η συμπεριφορά έχει παρατηρηθεί μεταξύ των άγριων αλόγων στο Βόρειο Queensland της Αυστραλίας και στο νησί Sable στον Καναδά. Αγρια γαϊδούρια στη νότια Αυστραλία · άγρια στην έρημο Γκόμπι. και πολλά άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των κογιότ και των Αφρικανικών ελεφάντων. Ο Μπογκάν υποψιάζεται ότι η συμπεριφορά είναι διαδεδομένη σε ερήμους με χαλαρή άμμο ή χαλίκι και όπου το νερό είναι θαμμένο σε σχετικά ρηχό επίπεδο. Το έχει δει ο ίδιος ανάμεσα σε Burros στο El Pinacate του Μεξικού και στο Gran Desierto de Altar Biosphere Reserve, ακριβώς νότια των συνόρων της Αριζόνα.
Στην ίδια περιοχή, είδα από πρώτο χέρι πώς είναι δυνατόν να σκάβω νερό όταν το χρειάζομαι. Κατά την ανάθεση κοντά στον ποταμό San Pedro της Αριζόνα, βρήκα ένα λαμπερό πράσινο σκαθάρι που έμοιαζε με ένα κόσμημα. Γνωστοί ως φλογεροί ερευνητές, αυτοί οι αρπακτικοί κυνηγού και σκοτώνουν κάμπιες τις οποίες και καταναλώνουν. Αφού το πήρα απαλά, έπνιξε το χέρι μου με μια μυρωδική χημική ουσία. Πολύ μακριά από οποιαδήποτε βρύση, έπρεπε να αυτοσχεδιάσω. Έτσι έσκαψα στην ξηρά κοίτη του ποταμού περίπου ένα πόδι, έως ότου χτύπησα το νερό και κατάφερα να ξεπλύνω το άρωμα.
ΕΚΤΙΜΩΝΤΑΣ ΤΑ ΑΓΡΙΑ ΑΛΟΓΑ
Στο Πλειστόκαινο, πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια, μια χούφτα είδη ιπποειδών, ζούσαν σε όλη τη Βόρεια Αμερική, συμπεριλαμβανομένων μικρών ζώων και καμηλών που μοιάζουν με άλογα, αλλά αργότερα εξαφανίστηκαν, λέει ο Lundgren. Πιστεύει ότι τα σημερινά άγρια άλογα μπορεί να συμβάλλουν στις υπηρεσίες του οικοσυστήματος όταν αυτές εκτελούνται από αυτά τα αρχαία ζώα. Αυτός είναι ένας μόνο λόγος για την εκ νέου αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο βλέπουμε τα μύρα και τα άλογα, τα οποία συχνά υποτιμούνται λανθασμένα επειδή δεν είναι αυστηρά εγγενή, λέει. Το Γραφείο Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ (BLM) διαχειρίζεται τον άγριο πληθυσμό περίπου 90.000 Γαϊδούρια και άλογα, τα οποία η υπηρεσία και άλλοι έχουν προσπαθήσει να ελέγξουν με θανατηφόρα μέσα στο παρελθόν. Η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση διατηρεί επίσης 50.000 κοράλλια σε όλη τη Δύση με μεγάλα έξοδα, μια κίνηση που είχε αρχικά σκοπό να περιορίσει τους άγριους πληθυσμούς. (Διαβάστε περισσότερα για τη διαμάχη γύρω από τα άγρια άλογα στη Δύση των ΗΠΑ).
ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ ΕΙΝΑΙ ΔΥΣΚΟΛΟ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΠΑΡΑΔΟΣΙΑΚΟΥΣ ΣΥΝΤΗΡΗΤΕΣ
Ο Wayne Linklater, βιολόγος άγριας ζωής και Πρόεδρος του τμήματος περιβαλλοντικών μελετών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σακραμέντο, συμφωνεί ότι η μελέτη προσκαλεί μια νέα ματιά σε αυτά τα είδη. «Παρόλο που έχουν εισαχθεί, εκτελούν μια πολύ σημαντική οικολογική λειτουργία», λέει ο Linklater, αλλά το BLM θέλει να μειώσει τον αριθμό τους.
«Αυτό το άρθρο είναι πολύ δύσκολο για αυτούς τους παραδοσιακούς συντηρητές», λέει, «που θέλουν να δουν όλα τα εισαγόμενα είδη ως κάπως επεμβατικά και ξένα».
